"Tutti vogliono tornare a casa": dentro la crisi degli sfollati di Catatumbo

Cucuta, Colombia – L'undici febbraio, una bambina è nata con taglio cesareo nella cittadina fluviale di Tibu, Colombia. Cinque giorni dopo, la casa della sua famiglia era vuota.

Costretti a fuggire da Tibu nel cuore della notte, si sono uniti alle oltre 55.000 persone sfollate a causa di una nuova ondata di violenza.

Per più di sei decenni, la Colombia è stata alle prese con un mortale conflitto interno tra forze governative, ribelli di sinistra, reti criminali e paramilitari di destra.

Tuttavia, nel 2016 è arrivata una svolta: il governo colombiano ha firmato un accordo con il più grande gruppo ribelle, le Forze armate rivoluzionarie della Colombia (FARC), in base al quale i suoi combattenti depongono le armi.

Ma la violenza a Catatumbo , la regione in cui si trova Tibu, è l'ultima dimostrazione di quanto la pace possa essere sfuggente.

Dal 18 gennaio, i dissidenti delle FARC che hanno rifiutato l'accordo di pace del 2016 si sono scontrati con i membri dell'Esercito di liberazione nazionale (ELN) , un altro gruppo ribelle.

Confrontate con rapimenti, sparatorie ed esplosioni, decine di migliaia di persone a Catatumbo hanno abbandonato le loro case. Le Nazioni Unite lo hanno definito il più grande spostamento di massa causato da un singolo evento in Colombia da quando sono iniziate le registrazioni.

La bambina e il suo fratellino di cinque anni sono tra gli sfollati. Piange mentre il suo passeggino sbatte sui selciati che circondano una tenda per l'assistenza medica nella città di Cucuta, 120 chilometri (75 miglia) a sud di dove è nata.

La madre di 26 anni, che ha chiesto di rimanere anonima per motivi di sicurezza, era incinta da solo pochi giorni quando ha dovuto fare le valigie e andarsene. A Tibu, temeva che i combattenti dell'ELN sarebbero venuti a prendere la sua famiglia.

"Ci minacciavano", ha detto la madre, i capelli scuri che le ricadevano sulle spalle del vestito rosa mentre sedeva su una delle sedie di plastica fuori dalla tenda medica. "Avevamo così tanta paura che abbiamo dovuto andarcene".

Ha spiegato che l'ELN aveva diffuso una serie di foto che ritraevano presunti collaboratori delle FARC, e suo marito era tra loro. Temendo che i combattenti dell'ELN stessero sorvegliando le strade, è stata costretta a lasciarlo indietro per poter scappare.

"Sono preoccupata per mio marito perché è ancora lì", ha detto, con una fede nuziale color argento che brillava sulla mano che usava per cullare il passeggino del bambino. "Spero che riesca ad andarsene così potrà unirsi a noi qui".

Situata al confine con il Venezuela, Cucuta è ora una casa temporanea per 27.000 persone sfollate a causa dell'attuale ondata di violenza.

In risposta al conflitto, lo stadio General Santander è stato adibito a centro di aiuti umanitari, fornendo cibo, vestiti e cure mediche di base agli sfollati.

Sotto gli archi di cemento all'esterno dello stadio, file di persone attendono assistenza, alcune appoggiate alle sbarre di metallo che formano barriere lungo il perimetro. L'atmosfera è tesa.

"Al momento stanno ancora combattendo, allontanando le persone, andando di casa in casa", ha detto ad Al Jazeera un ventunenne di Tibu, il cui volto giovanile spunta da una cortina di capelli scuri.

L'apparecchio ai denti brillava nel sole di mezzogiorno. "Hanno già ucciso molti dei nostri amici."

L'amministrazione locale e le organizzazioni non profit di Cucuta stanno già risentendo della crescente crisi.

"Non abbiamo mai visto questo tipo di sfollamento prima", ha detto Fernando Sandoval Sanchez, direttore della Difesa civile colombiana, un'agenzia di soccorso in caso di calamità, per il dipartimento di Norte de Santander. "Così tante persone portate via dalle loro case, dalla loro terra, dai loro beni".

Secondo quanto affermato dall'ufficio del sindaco, circa 280 sfollati sono attualmente ospitati in un rifugio a breve distanza da Cucuta, a Villa del Rosario, mentre altri 1.330 sono ospitati in hotel locali, una soluzione costosa a breve termine finanziata dal governo locale.

Ma molti altri sono lasciati a cercare casa da soli, con scarso supporto al di fuori delle proprie finanze. Alcuni restano con la famiglia. Altri hanno preso in considerazione l'idea di tornare a Catatumbo.

Alcuni alberghi hanno reagito all'aumento della domanda aumentando i prezzi, traendo profitto dalla crisi.

"Il budget sta già finendo", afferma Lusestella Maldonado, volontaria dell'ufficio del sindaco e parte del team che coordina la risposta umanitaria allo stadio.

“Ovviamente non abbiamo molte risorse e ogni giorno vediamo sempre più sfollati. Il problema sta aumentando.”

L'esodo dalla zona prevalentemente rurale di Catatumbo ha devastato anche l'economia della regione.

Gli agricoltori di Catatumbo sono stati costretti ad abbandonare i loro raccolti e il bestiame, creando carenze alimentari. Ciò ha portato anche la gente del posto a cercare supporto, aumentando il peso sulle organizzazioni non profit e sui servizi governativi.

La crescente pressione sugli aiuti umanitari ha creato incertezza per la popolazione sfollata da Catatumbo.

"Non so fino a quando riceveremo aiuto qui", ha detto la madre di 26 anni. "Stiamo solo aspettando".

Mentre la Colombia si addentra nel periodo di conflitto interno più significativo degli ultimi tempi, i tumulti hanno anche messo in luce le crepe nell'ambiziosa politica di "pace totale" del presidente Gustavo Petro .

Petro, egli stesso un ex guerrigliero, è stato eletto nel 2022 con la premessa che avrebbe cercato di porre fine al conflitto armato in Colombia attraverso negoziati formali con i gruppi ribelli.

Ma i colloqui di pace con l'ELN sono stati discontinui, con episodi di violenza che hanno costretto i dialoghi a iniziare e interrompere ripetutamente.

Nel 2024, ad esempio, i colloqui furono interrotti dopo che l'ELN fu accusato di un attacco in cui persero la vita due soldati. E a gennaio, Petro sospese di nuovo i negoziati di pace con l'ELN a causa della violenza a Catatumbo .

Ha inoltre dichiarato lo stato di emergenza nella regione, decisione che gli ha consentito di imporre coprifuoco e altre restrizioni.

Tuttavia, alcuni hanno accusato lo Stato di non essere riuscito a colmare il vuoto di potere lasciato nella Colombia rurale dopo lo smantellamento delle FARC nel 2016.

"Questo conflitto cesserà solo il giorno in cui l'apparato statale arriverà davvero sul territorio", ha affermato Albeiro Bohorquez, consigliere del sindaco di Cucuta.

Ha indicato la lentezza dei progressi nella realizzazione di infrastrutture rurali e di programmi sociali come una delle cause del conflitto a Catatumbo.

"Quattro anni fa è iniziato il processo per creare l'Università di Catatumbo. La costruzione non è ancora iniziata", ha detto Bohórquez. "Quattro anni fa si parlava della ferrovia di Catatumbo. Non è stato possibile nemmeno procedere".

La mancanza di infrastrutture e opportunità ha creato un ambiente in cui è prosperato il commercio di coca , uno dei principali motori del conflitto interno in Colombia.

La coca è la materia prima della cocaina e la Colombia è la più grande fonte di questa droga al mondo.

"Se non cambia il predominio della coca nelle dinamiche finanziarie e amministrative del territorio, niente potrà competere con essa", ha affermato Bohorquez.

Nel tentativo di raccogliere le risorse necessarie per affrontare la crisi in corso, il governo Petro ha aumentato le tasse aggiuntive sul carbone e sul petrolio.

Ma per molti degli sfollati di Cucuta, lo Stato non ha ancora risposto a una semplice domanda: quando potremo tornare a casa?

Il giovane di Tibu, che ha perso degli amici a causa della violenza in corso, ha affermato di mettere la questione nelle mani di Dio.

"Tutti vogliono tornare a casa", ha detto mentre aspettava i soccorsi fuori dallo stadio di Cucuta. "Bisogna avere fede".